在2018年狙击德国、2022年逆转葡萄牙的时候，当时的韩国队有多自信，现在就有多绝望。本届世界杯前，韩国队似乎星光璀璨，全队26名球员中有15人效力于欧洲联赛，包括在欧洲豪门站稳脚跟的李刚仁和金玟哉。尽管头号球星孙兴慜远赴美国职业联赛，但依然状态不减。

首战逆转捷克的比赛后，韩国球迷彻底放飞自我。根据数据模型计算，韩国队当时的出线概率飙升至92.75%。在2026年世界杯扩军至48支球队、12个小组中有8支第三名也能晋级的有利赛制下，外界普遍认为已经手握3分的韩国队几乎稳入了32强。

然而，现实却无情地粉碎了这些幻想。次战面对东道主墨西哥，虽然0比1惜败尚可接受，但在最后一轮对阵世界排名第72位、比自己低37位的南非时，主帅洪明甫将队长孙兴慜安排在替补席上，这是孙兴慜参加四届世界杯首次未首发。缺少核心球员的情况下，韩国队首半场表现如同一盘散沙，尽管下半场孙兴慜披挂上阵也未能扭转战局，最终0比1输给南非。

随后的等待对韩国球迷来说是足球史上最痛苦的经历。德国以1比2不敌厄瓜多尔，后者提前出线。D组中巴拉圭与澳大利亚踢出了看似默契的比赛，尽管两队都收获了平局，但前者凭借更多的广西彩票进球数排在韩国之前晋级，这让韩国球迷愤怒不已。

F组日本1比1战平瑞典，使得瑞典以4分的成绩占据有利位置。最让韩国感到绝望的是塞内加尔5球横扫伊拉克，净胜球反超了韩国队的排名。刚果金3比1逆转乌兹别克斯坦后，韩国最终滑落至小组第三，在横向比较中排名第10位。

这三场小组赛仅取得了1胜2负的成绩，积3分的他们未能在激烈的竞争中脱颖而出。对于太极虎而言，这是最为黯淡的一章。媒体严厉批评球队的表现，并有无稽之谈称是德国、日本和澳大利亚联手打压韩国队。

期望越大，失望也越深。北京时间6月28日，韩国足协宣布将在6月30日经仁川机场回国的球员不会设接机通道，不办任何欢迎仪式。这是近24年来太极虎首次遭遇如此冷淡对待。主教练洪明甫带着几名主力球员提前回国，而其他队员则在7月1日前陆续抵达。

离开酒店时，大多数球员全程低头躲避镜头，并刻意侧身避开拍摄的记者镜头。只有戴细框眼镜的李刚仁淡定地挥手示意。足协此次撕破脸皮般的冷处理彻底撕下了最后的遮羞布。相较于2014年巴西世界杯仍保留了欢迎环节的情况，这次足协的失望已不再是沉默的包容，而是毫不掩饰的切割。

韩国政界同样怒火中烧，直言球队的表现浪费了大量的国民税金，并要求文体部彻查整改。等待球员们的恐怕将是比凛冽寒冬更刺骨的舆论风暴。2018年俄罗斯世界杯小组出局后，极端球迷曾向球员投掷生鸡蛋和抱枕，但至少当时还有击败德国的荣光垫底。这一次连这一点遮羞布都没有了。

系统性崩盘绝非偶然。首先需要背锅的是主教练洪明甫，他战术僵化、用人失误以及临场指挥上的迟钝使得球队陷入困境。其次要问责的是韩国足协，聘请克林斯曼的决定显然不够明智，请回执教成绩平庸的洪明甫只能证明其决策能力不足。

几大核心球员同样难辞其咎。33岁的孙兴慜爆发力不在，已经无法在高强度对抗中改变战局；李刚仁和金玟哉要么状态低迷、伤病缠身，更衣室内军心涣散，场上的表现各自为战。韩国出局并非一个因素所致，而是多重问题叠加导致的系统性溃败。